海北，因地处青海湖北岸而得名。自治州位于青海省东北部，祁连山中段。土地面积３．４万平方公里，辖海北、门源、祁连、海晏四县和青海湖农场、托勒牧场、同宝牧场三个农牧厂。这里平均海拔３１００米，年平均气温０℃，无绝对无霜期。年平均降水量３００-５００毫米，日照时间长，适宜畜牧业生产和种植青稞、油菜籽，是青海省的主要畜牧业基地和油菜基地之一。

自古以来，海北就是西戎、羌、吐谷浑等民族杂居交错之地。时至今日，海北境内除汉族外，尚有藏族、回族、蒙古族、土族、撒拉族等少数民族生活在这里。长期以来，各兄弟民族在这块土地上共同繁衍生息，发展至今已形成一个多民族聚居区，州内草原辽阔，牧草丰茂，群山巍峨，林海茫茫，高峡叠起，资源丰富，遍地宝藏，是一个尚待开发的富饶地方。