洪江古商城历史悠久，底蕴深厚，其起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散洪油、木材、鸦片、白腊闻名于世，素有 “ 七省通衢 ” 、 “ 小重庆 ” 、 “ 小南京 ” 、 “ 湘西明珠 ” 、 “ 西南大都会 ” 之美称，是湘西南经济、军事、宗教、文化中心。明清之际， “ 商贾云集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚 ” 、 “ 烟火万家，称为巨镇 ” 。全国 18 个省、 24 个州、府、 80 多个县的商贾、游客和流寓之人纷至踏来，行商流动，来往返复；坐商久居，子孙繁衔，各成帮派，商业经济繁盛之极。 历经千年风雨沧桑，洪江古商城依然完好地保存着明、清、民国时期的会馆、商行、客栈、青楼、镖局、作坊、报社、烟馆、寺院、民居等古建筑 380 余栋，总面积近 30 万平方米 , 其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好，国内罕见。冬暖夏凉的窨子屋，依山就势，或筑于高坡，或座于深巷，或立于江畔，通过曲折迥深的青石板或高低错落的石阶码头相连，一栋栋，一片片，以山为骨架，以水为血脉，按照阴阳八卦的布局，错落于 “ 七冲八巷九条街 ” 之中，宛如 “ 一幅直观的明、清社会市井全貌的 ‘ 清明上河图 ’ ，一本了解资本主义萌芽历史的形象教科书，一座集政治、军事、经济、宗教、文化史料大全的活性博物馆 ” ，被誉为 “ 中国第一古商城 ” 。