华宁地处云南省滇中湖盆地南缘,位于北纬23°59′至24°34′，东经102°49′至103°09′之间。境内地势西北高，东南低，地形东西狭，南北长，崇山峻岭连绵起伏，高山、丘陵、盆地、河谷间杂交错，幅员面积1313平方公里。最高点磨豆山海拔2663.1米，最低点磨法冲江边海拔1110米。主要山脉分东西两支，呈南北走向，东支老象山脉，磅礴苍莽纵贯县境；西支磨豆山脉，连绵起伏犹如宁州坝子之屏障。

华宁不仅有富饶的土地资源，还有丰富的水源资源和矿产资源，是一块有待进一步开发的宝地。全县水资源总量4.68亿立方米，径流总量3.2亿立方米，水能资源理论蕴藏量23万千瓦，可供开发量17万千瓦。现已探明的矿藏储量较多的有磷、褐煤、铅锌、石灰石、石膏，其中磷矿储量在13亿吨以上，褐煤储量8000多万吨，还有铜、铁、硅石、银、硫磺等。

县内居住着汉、彝、苗、回、哈尼等21个民族19.82万人。全县设4镇1乡，下辖两个居民委员会，75个村民委员会，670个村民小组（合作社）。宁州镇为县城所在地。