“商都”何意？此乃满文“水旋”的意思。这是由于从北部流来的不冻河（蒙语为粗大的河流），在这里拐了个弯儿，然后逶迤向东，注入察汗淖尔湖。因河水在拐弯处打旋儿，故得此名。

据《县志》记载：此县地域两汉时属匈奴之漠南，历晋、隋、唐三代，或隶鲜卑，或附契丹，至元代为蒙古族游牧地。清初设八旗时，商都地为正黄旗所管辖。乾隆年间设商都牧场，清末放荒拓垦。公元一九一五年设商都垦务行局，兼设治局。一九一七年改称商都拓垦设治局。翌年，改设县治。从张家口到库伦的驿站在商都县境内有五台、六台、七台、八台。因县城设在七台，故至今商都县城仍有“七台”之称。