石首位于湖北省中南部。东经112°13′-112°48′，北纬29°30′-29°57′。南邻湖南南县、安乡、华容、北抵江陵、东靠监利、西接公安。面积1427平方千米。石首分江南、江北两大块。属平原，兼有山岗。江南为高亢平原，中间以平地为主，江北为平原。整个地势略呈西北高、中间低、向西南倾斜，地面海拔一般在31米—36米之间。东有桃花山，中部有列货山、主峰高626米，西南有六虎山，属武陵山余脉。境内河湖密布，河网、湖泊、洼地密集交错，堤垸较多。长江由西向东蜿蜒而过，有“九曲回肠”之称。截止到1997年底，石首内重点风景名胜区共有70余处，自然保护区共2处，其中国家级的有中华人民共和国长江天鹅洲白鳍豚自然保护区，省级的有湖北省石首市天鹅洲湿地麋鹿自然保护区，市级主要旅游区是桃花山、走马岭等8处。当年接待海内外游客10万人次。