中阳县战国为赵之中阳邑，西汉置中阳县，东汉并入离石，北周大象初置平夷县，金明昌六年改平夷县为宁乡县，1914年改称中阳县。1958年与离山县合称离石县，翌年恢复中阳县。

境内土地资源辽阔，人均占有国土面积17.9亩，为全区平均数的1.57倍，全省平均数的2.04倍，全国平均数的1.27倍。国土总面积中耕地面积26万亩；森林面积89万亩，森林覆盖率41.2%。生物资源雄厚，有甘草、茯苓、党参、松籽、山楂、菌类等300多种中草药材和采集野生植物，有包括国家一类、二类保护动物褐马鸡、金钱豹、獐在内的上百种野生动物。粕籽羊是中阳久富盛名的土特产，属“三晋百宝”之一。矿产资源丰富，有煤、铁、铝钒土、石英等20多种矿产资源，其中尤其以煤的储量大、品质优、埋藏浅而著称，全县含煤面积450平方公里，储量49亿吨。