个旧地处云贵高原的南端，位于东经102°54′至103°25′、北纬23°01′至23°36′，是世界上少数几个位于北回归线上的城市之一。个旧市区周围群山环抱，中间镶嵌有一个0.7平方公里的金湖，湖光山色交相辉映，是一个真正的气候湿润、景色迷人、四季如春的地方。总面积1374.7平方公里，其中山区面积占85%，坝区面积占15%，人口37万。

“个旧”是以彝语“果作”的音译演化而来的，意即种荞子、吃荞饭的地方。个旧是以生产锡为主并产铅、锌、铜等多种有色金属的冶金工业城市，是中外闻名的“锡都”。

个旧古属贲古(即临安府，今建水县)，元时属蒙自县，称个旧里。民国2年(公元1913年)设县，1950年改县为市(县)。位于滇南，距昆明318公里，面积1374平方公里，人口36万，为云南新兴的工业城市。

《简明不列颠百科全书》第三卷称“个旧，中国云南省第二大城市，著名的锡都”。个旧市因锡而立，因锡而盛，因锡而名，是中国最大的现代化锡工业基地、世界上最早最大的产锡基地。